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――２ndアルバム『eastview』が完成して、どんな心境ですか？
メイナード「今までの作品で一番満足している。本当に楽しんで作って、新しい試みをやってみることもできたし。ストックしていた曲を使わずに、ゼロから作って、もう解散してもいいくらいの出来（笑）。本当にハッピー」
ブレイズ「最高なアルバムになったと思う。今のMonkey Majikの気持ちが全て詰まってるね」
――メイナードとブレイズの２人が作り出す楽曲スタイル――メイナードだったらメロディアスな唄モノ、ブレイズだったらミクスチャー的なニュアンスの曲――がひとつの曲の中でうまくミックスしているように感じました。特に「All my life」はメイナードの唄メロとブレイズのラップの絡みが絶妙で、まさにMonkey Majikの醍醐味が凝縮されているというか。
メイナード「うん。そういう意味では全ての曲がバンドのチームワークで生み出されたと思う。ブレイズのもってきたメロディを僕がアレンジしたり、逆もあったり。兄弟っていうこともあって、今まではレコーディング中にケンカしたりもしたけど（笑）、今回はそういうこともなくスムーズに２人のスタイルが混ざり合ったね。「All my life」も僕がトイレに行ってる間にブレイズが曲を作って（笑）、そこにすんなりメロディと歌詞がのって。まさにマジックだったね」
――それと１曲目の「One Moment」から、全体を通してキーボードが随所でいい味を出してるのが気になりました。
メイナード「『Lily』と『Get Started』の時は自分たちだけで全て演奏したんだけど、今回は僕らのファミリーにも参加してもらいたくて。「One Moment」は曲ができた瞬間にオルガンを入れたいなあと思って、すぐにSOUL ADDICTION（仙台で活動するファンク・バンド）の山川さんを呼んで。それをきっかけにアルバム全体を通して彼にプレイしてもらったんです」
――２曲目の「Livin’ in the sun」はイントロで民謡のような歌声が聴こえてきますね。
メイナード「あれはブレイズが唄ってる･･････っていうのは冗談で（笑）、彼がサンプルを見つけてきて。最初はロック・ヴァージョンでセッションしてたんだけど、最終的にはああいう曲になった」
ブレイズ「この曲はできてから色々とテストしてみたんだ。日本のオールド･スタイルの楽器――尺八や三味線――をヒップホップのリズムとミックスして、新しいサウンドを作り出したくて。たまたまあの曲に入れてみたらピッタリだったんだよね」
――伝統的な日本の音楽への思い入れもありつつ。
ブレイズ「うん。すごく美しいよね。歌舞伎とか沖縄の音楽とか。ヒップホップのリズムにすごく合う」
メイナード「あんなきれいなサウンドはもっと使うべきだと２人とも思っていて。日本でもアンダーグラウンドではハウス・ミュージックとかフュージョン・ジャズのアーティストでそういった音を使っている人はいるけど、ポップスではなかなかいないよね」
ブレイズ「だから初めの頃は笑われたりした。こっちはすごくまじめにやってるのに（苦笑）」
――東北地方だと津軽三味線や民謡が今でも根付いていて、そういった環境からの影響もあったり。
メイナード「そうそう、三味線置いてあるお店があったり、家でおじいさんやおばあさんは民謡を聴いていたりね」
ブレイズ「僕らの住んでる地域は老人が多いから、この曲を近所のおじいさんとかおばあさんに聴かせたりして「おぉ民謡だねえ、頑張ってねえ」って言われたりして（笑）」
――そういった状況で「Livin’ in the sun」が生まれたことを考えるとまた感慨深いです。それから、いわゆるメイナード節を聴くことができる曲が何曲かありますが、アルバムを締めくくる「Take」の美しさはこの上ないですね。
メイナード「ファルセットだったりして結構唄いづらい曲なんですよ。変な言い方だけど、あの曲だけはレコーディングが楽しくなかったというか。唄うことにものすごく集中したし、他の曲に比べてすごくシリアスなモードに気持ちをシフトして唄ったから。けど本当にドラマチックな曲ができたと自分でも思ってる」
――一方、６曲目の「I was waiting」はすごくアグレッシヴです。レッド・ホット・チリ・ペッパーズを彷彿とさせますが、これはブレイズの曲？
ブレイズ「うん。確かに90年代初頭の、ニルヴァーナとかサウンドガーデンとかレッチリとかは僕自身すごく好きだったから、影響は受けていると思う。最近だったらホワイト・ストライプスとかハイヴスとかヴァインズなんかに近いかもね」
――ライヴ映えしそうですねえ。はたまた「Inside」は珍しくダンサブルなナンバー。これは･･････。
メイナード「さて誰の曲でしょう（笑）」
――メイナード？
メイナード「うん、正解。今までもFreeTEMPO（仙台を拠点に作曲／DJなどの活動をしている半沢武志によるプロジェクト）に参加したり、サイド・プロジェクトも行ってて、自分自身が打ち込みが好きで。最初はMonkey Majikとしては（アルバムに）合わないかなと思ってたんだけど、『eastview』だからこそ入れることができたというか。洋楽でよく言われている“３rdアルバムでスタイルが変わる”っていうのがあるじゃない、例えばレディオヘッドの『OKコンピューター』とかね。『eastview』は２ndアルバムなんだけど、『Lily』と『Get Started』が合わせてひとつの作品だと思ってるから、今回が３枚目という気持ちで、新しい試みを全部やってみようと思ったんだ。「Inside」もそうだし他に「Apology Accepted」なんかも」
――「Apology Accepted」も確かに打ち込みとストリングスがフィーチャーされてて、ある意味実験的。
メイナード「そうだね。まあMonkey Majikはどうなっちゃったんだろう!?って思う人もいるかもしれないけど、あんまり深く考えずに聴いて欲しいかな」
ブレイズ「次の作品がこういう曲ばっかりになるわけじゃないし。毎日作曲してるから、日々の僕らの好みとか気分で、新しいスタイルを試してみたんだ」
――そういったひとつのスタイルにとらわれない色彩豊かな面も魅力のひとつですよね。そして、聴いていてすごくフレンドリーな印象を持つことができるのも魅力だと思うんですが、まさに「カンパイ」はその真骨頂で。
ブレイズ「あれはもともと「サマータイム」って題名で。ビーチで友達とサーフィンをしたり、BBQしたり、ビール飲んでギター弾いたりして、まさにフレンドリーな環境でできた曲なんだ」
――先日のアコースティック・ライヴはお２人が楽しそうに演奏しているのが印象深かったです。お互いがリスペクトし合っている感じもすごく伝わってきて。
メイナード「兄弟だからケンカすることもあるけど、曲ができた時とか、スタジオでセッションする時とか、ライヴの時もそうだし、すごく彼を誇りに思うんだよね。みんなに「僕の弟だよ」って自慢したくなるっていうか。わがままだったり、酔っ払いだったり（笑）、色んな側面を知っているけど、音楽を作り出すときのブレイズのことは本当にリスペクトしてる。一緒にプレイしてて楽しいしね」
ブレイズ「僕らは６人兄弟でいわゆる大家族で育った。歳が５つ離れてることもあって、お互いが高校生や大学生の時は進学の関係で離れて暮らすことが多かったんだよね。その間も電話で話すことはあったけど、実は一緒に酒を飲むようになったのは日本に来てからなんだ」
メイナード「小さい頃からプロモーション・ビデオのモノマネしたり、10歳から作曲をしていたからデモ・テープを交換し合ったり、音楽を通して交流してきたんだよね」
ブレイズ「うん、だから日本にきてよりいっそう関係が深くなっているのを心から楽しんでる」●
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